• Anmerkungen zum Rhein
  
  
• Der Ursprung des Rheins. Von Ludwig Bechstein.

Der Name des Rheins wird auf die keltische Bezeichnung 'Renos' oder 'Reinos' zurückgeführt, was so viel wie 'Fluss' oder 'Strom' bedeutet. Für die Menschen, die an seinen Ufern siedelten oder ihn überquerten war es d e r Strom, den sie verehrten und dessen Göttern sie Opfer darbrachten.

Für die Verehrung des Rheins in vorrömischer Zeit können zwei schriftliche Belege angeführt werden: Der römische Dichter Sextius Propertius schreibt im 1. Jh. vor unserer Zeitrechnung, dass der keltische König der Insubrer den Rhein als den Stammvater seines Geschlechts betrachtete. Und durch Aristoteles ist überliefert, dass es bei den Galliern Sitte war, neugeborene Kinder an den Rhein zu bringen, um sie mit seinem Wasser für ihren Eintritt ins Leben symbolisch zu reinigen. Daran lässt sich ablesen, dass die Kelten dem Rhein ähnliche Kräfte zuschrieben, wie die Griechen ihren Flüssen.

Im 2. Jahrhundert beklagt der griechische Arzt Galenus die, wie er schreibt, "entsetzliche Sitte [der Kelten], die Kinder, heiß vom Mutterleibe wie glühendes Eisen in kaltes Flusswasser zu tauchen".

Aus dem 4. Jahrhundert stammt ein Bericht, dass der Rhein unseren Vorfahren zur Kinderprobe diente: Die unehelich geborenen versinken in den Fluten, die ehelich geborenen wiegt Vater Rhein auf seinen Wogen zurück ans Ufer, um sie der Mutter zurück zu gegeben.

Aus dem 15. Jahrhundert ist durch den Theologen Michael Apostolios (gest. 1480) ein Sprichwort überliefert, das auf den vorgenannten Brauch zurückgeht: "Der Rhein entlarvt den Falschen."

Funde von Opfergaben an die Gottheit des Rheins reichen weit in vorgeschichtliche Zeiten zurück. Tausende von Flussfunden aus römischer Zeit belegen, dass auch die Römer den Rhein während des halben Jahrtausends, in dem sie an den Ufern des Stroms siedelten, ebenso verehrten wie die Flüsse Italiens. Überreste von Brandopferplätzen und Altären wurden über die gesamte Länge des Flusses an seinen Ufern gefunden. Wie die überlieferten Weiheinschriften zeigen, riefen die Römer dort neben Rhenus, dem Flussgott des Rheins, auch Neptunus, Oceanus, Jupiter und andere lokale Gottheiten an. Ein in Straßburg gefundener Weihealtar aus der Mitte des 2. Jahrhunderts trägt die Aufschrift

Hierin wird der Rhein, ebenso wie der Tiber und andere große Ströme, als 'Pater', also Vater, verehrt. Die wenigen bildlichen Überlieferungen zeigen den Rheingott mit wallenden Haaren, breit dahingelagert, mit geöffnetem Mund und der obligatorischen Urne, aus der das Wasser des Flusses strömt. Eine Münze aus der Zeit des römischen Kaisers Postumus (260 bis 269) sowie ein Reliefbild aus Köln zeigen den Rheingott mit zwei Hörnern. Man glaubt hierin einen Hinweis auf die ursprüngliche Stiergestalt der Flussgötter ablesen zu können.

Der römische Dichter Martial (um 40 bis ca. 104) schreibt vom Rhein als "Vater der Nymphen und Ströme". Auch wenn diese Bezeichnung eventuell auch nur als Topos gemeint war, der auch auf andere großen Ströme Gültigkeit haben könnte, erkennt man an der Benennung auch die Verehrung, die der Römer dem Rhein entgegen brachte.

Die Funde eindeutiger Opfergaben an den Rhein gehen, trotz schwierigster Fundvorrausetzungen, in die Zigtausende. Diese Funde wurden in der Regel bei lokal begrenzten Baggerarbeiten entdeckt, was auf eine weitaus größere Zahl, bisher unentdeckter Flussopfer auf dem Grund des Stroms und in seinen früheren Altarmen schließen lässt. Allein bei Baggerarbeiten in den Jahren 1880/82 im Bereich der einstigen römischen Rheinbrücke bei Mainz wurden mehrere tausend Gegenstände aus römischer Zeit gehoben, die Einheimische und Reisende den Göttern beim Queren des Strom geopfert hatten, wie es damals üblich war.

Bei der Entdeckung der Flussfunde spielt die Größe der Objekte naturgemäß eine wesentliche Rolle. Groß dimensionierte Stücke, wie Messer, Schwerter oder Lanzenspitzen fallen im schlammigen Baggergut mehr auf als zierliche Fibeln, Münzen oder Ringe, welche in den meisten Fällen unentdeckt blieben. Auch Opfergaben aus vergänglichem Material sind für immer verloren. Mit zunehmender Maschinenleistung und Automatisierung der Bagger gehen die Zufallsfunde heute deutlich zurück. klaus kramer