Au XVIIe siècle, la monarchie absolue laisse une place réduite aux héros. Les valeurs d’honneur et de bravoure restent un modèle de comportement social mais la recherche d’une vaine gloire est dénoncée par le courant janséniste. C'est au moment où son rôle historique se réduit que le héros devient personnage principal d’une œuvre littéraire.