Nürnbergin mestarilaulajat tuli valmiiksi 21 vuotta myöhemmin. Siinä välissä Wagner sävelsi Lohengrinin ja Tristanin ja Isolden. Niin, ja sotki elämänsä, joutui maanpakoon, parin naisen loukkoon ja velkakierteeseen. Ja koki hirvittäviä taiteellisia takaiskuja: Tannhäuserille buuattiin Pariisissa, Wienissä Tristan ja Isolde todettiin esityskelvottomaksi, ja Wagner luopui aloittamastaan hankkeesta Nibelungin sormus.